小学生の時のスポーツ団で一緒だったＡ君は、身体能力が凄まじくこの競技をやるために生まれてきたような奴だった。でも、監督はＡ君をやめさせた。

小学生の時、スポーツ団で一緒だったＡ君。
身体能力が凄まじく、小学生の中に一人だけ中学生がいると言われたほど。
試合は完全にＡ君の一人舞台。
この競技をやるために生まれてきたような奴だった。

だけど、性格に問題があった。
スタンドプレーを連発し、チームワークを乱す。
気が乗らない時は手を抜く。
チームメイトを見下す態度を隠さない。
Ａ君のおかげで勝てた試合は多かった。だけど、Ａ君のせいで負けた試合も多かった。

彼の才能にチームプレーの精神が加わったら、凄い選手になっただろう。
監督は期待して使い続けた。
しかし、Ａ君はますますつけあがった。
監督やコーチも馬鹿にするようになった。
チームメイトの不満は最高潮。

結局、監督は「才能は惜しいが、チームプレイのできない奴はいらん」と言って、
Ａ君をやめさせた。

もっと高レベルのクラブチームとかに紹介しなかった監督が無能すぎる。

それからＡ君の名前を聞くことはなかった。
凄い才能を持っていたのに、中学でも高校でも出てこなかった。
性格で失敗したんだなと思った。

最近、Ａ君の名前を二〇年ぶりに聞いた。
仕事で知り合ったＢさんが私の出身地を知ると、「高校の先輩と同じだ」と言った。
この先輩がＡ君だった。

Ｂさんが言うには、Ａ君は素晴らしい先輩だったそうだ。
素晴らしい選手だったが、それ以上に人間として素晴らしかったという。
常にチームを優先するとか、面倒ごとを率先して引き受けるとか、
誰よりも早く練習場にきて誰よりも遅く帰るとか、一度も怒ったところを見たことがないとか、
今は指導者として頑張っているとか、そんな話を聞かされた。

同姓同名の別人だと思ったが、家に帰ってからＡ君が指導しているチームのサイトを開いた。
結構強いチームのようだった。
指導者の顔は、記憶の中のＡ君がそのまま大きくなった感じだった。

ちなみに俺がやってた競技とＢさんがやってた競技は違う。
つまり、Ａ君は引っ越した後に別の競技に転向し、
いろいろあってチームプレーのできる人になり、Ｂさんに出会った。
それがとても衝撃的だった。

人間が変われることへの驚き、自分たちが彼の良さを引き出せなかったことの後悔、
決別したとはいえ元チームメイトが活躍していることへの喜びなど、いろんなことを思った一日だった。
いろんなことを考えてしまった。

同じような経験があるよ。
そもそもA君はスタンドプレーしている認識が無かったんじゃないかな。
逆に自分ができることを回りが出来ないので天才ゆえの不満と孤独があったと思う。
切磋琢磨できる仲間がいないんだから。
もしかしたら転向した先で上には上がいることを知ったのかもしれないね。