散歩してる途中で小さな祠を発見。なんとなく会釈すると、ヌッとトラ模様の立派な猫が出てきて…

そんないい話というのものではないですが・・・

昨年の春先、仕事上の事で体力的というより精神的にまいって
いた時がありました。
同じような日々の繰り返しなのですが、それがかえって徐々に
締め付けてくるように気持ちを蝕んできました。

そんなある日、９時ごろに仕事を終えた私は、気分転換にひとつ
となりの駅から帰ることにしました。
となりの駅といっても徒歩２０分もかからず、散歩に丁度いい
といった所です。
しばらく味気のない通りを進み適当な所で曲がると、昔ながら
の住宅街という場所にでました。
モダンな家も多かったですが、重厚感のある木造の家も幾つか
ありました。
まさに、昭和だな・・
そんな事も思いつつ、なんとなく懐かしい気持ちになって進むと
左手に小さな祠を見つけました。
その祠は家の神棚くらいの大きさしかありませんでしたが、
近所の人が世話をされているのか綺麗に整えられていました。
私は祠の真横までくると、なんともなしに祠に正面を向き、
軽く会釈しました。

すると、祠の左からヌッと大きな猫が登場したのです。
猫好きの私ですが、さすがに少し驚きました。
お世辞にも可愛いとは言えませんでしたが、トラ模様の立派な
毛並みで、えらく落ち着いた貫禄を漂わしていました。
祠より大きな体じゃないか、どこに隠れていたんだろう、
それとも穴でもあるのかな。
私がそんな事を考え、猫をじっと見ると、猫は「ナー」と
言ってきました。
まるで「何か用か」というような口ぶりです。
私が黙って見ていると、また「ナー」と鳴きました。
別に何か要求するという感じではなく、俺はこの辺の主だが、
言いたことがあるなら聞いてやるぞといった雰囲気です。

別に急いで帰宅する理由もないので、私は祠の前でしゃがみ
猫と少し遊んで行くことにしました。
ただ、なんとなく撫でさせてはくれないような雰囲気だったので
お互い「にゃーにゃー」言うだけでした。

「ナー」
「ニャー（ただのとおりすがりです）」
「ナー」
「ニャー（ちょっとした気分転換ですね）」
「ナー」
「ニャー（少し疲れてます・・・）」
いい年して我ながら間抜けな姿ですが、落ち込んでた私には
妙に楽しく感じました。
でも、すぐに人が来てしまったので、危ない人と思われたく
なかった私はすぐに打ち切りました。

その時、すぐに視線を祠に戻したのですが不思議な事に
猫はいなくなっていました。
（あれ？）
なんとも不思議でしたが、そこは小さな祠だけが静かに
構えてあるだけでした。
まあいいかと思い、それでも少し気分が楽になった私は
駅に向かいましたが、隣の駅とはいえやはり帰宅ラッシュは
続いています。
でも、なぜか乗った駅から座れたのです。

珍しいこともあるもんだな、と思って普通に座っていたのですが、
２つくらい駅を過ぎたところで、となりに座っていたおじいさんが、
「大丈夫、あなたが頑張っているのはみんな知ってるよ。
もう少しだから」
と言って降りていきました。
（えっ！何！わ、私に言ったの？）
おじいさんは普通の人だったと思います。
さすがに少しは気味悪かったですが、嫌な事を言われた訳でも
無いので特に何するでもなく流しました。

２ヶ月後、本当にいろんな事が好転しだした私は、休日に
祠に挨拶に行きお礼を言いました。根拠はありませんが、そう
したくてたまらなかったのです。

猫はいませんでした。

猫精霊のブータだな。

「大丈夫、あなたが頑張っているのはみんな知ってるよ。もう少しだから」か、
よし覚えたぞ。
電車の中で疲れてそうな人を見つけたら言ってみよう。