【後編】有紀子「18になったら太一さん(三十過ぎ、ひきこもり)と結婚させられる」俺「！？」→俺達は駆け落ちした。

待ち合わせした喫茶店で待つ事数分。
その人は来た。

「お久しぶりです。」
思わず緊張する。
「ええこちらこそ。」
軽く会釈をし、彼女
有紀子の母が顔をあげる。

実のところ
「１０年見つからずに行けたのか」
というのはＮＯで

僕らの居場所は早い段階で見つかってたりします。

少し話は遡って
駆け落ちから半年後。
僕らの住むアパートに有紀子の母が訪ねて来た事から。

当時僕は本当にこれで終わりだと思いました。

話によると、
当時の有紀子の保険証の使用記録からどこに住んでるかが判ったとか。
探偵を使ったのかどうかはわからないが、案外簡単に見つけられたと。

しかし、彼女は意外にも冷静に僕たちの話を聞いてくれました。

尚、僕らが駆け落ちした後、
田舎は大変な騒動になってる・・・・

というわけでもなかったようだ。
何故なら、有紀子の実家の一族
特に婆さんがその事をひたすら隠そうとしたから。
有紀子は予定を変えて大学に進むことになったと言って駆け落ちの事実を隠したとの事。

加えて、当時の家の中での当たりようも悲惨だったらしい。

途中レスでも言われてるように
「あんたらの教育が悪い。」
やら
「跡継ぎを生まなかったのが悪い。」
とか。

しかし、しばらくして駆け落ちだった事が村中に知れ渡ると今度は非常に肩身が狭くなったらしい。

色んな経緯があって有紀子の母は完全に認めないまでも僕たちの事を見守る立場に居てくれました。

なので、今回帰郷という選択肢が生まれた。
と思ってます。

そして次の日。
レンタカーを借り、村へ。
村までの道は広くなっていたが、車は全然走って無い。
道路広げた意味無ぇ～などと思いながら村に入る。

村の景色は当時と全く変わって無かった。

ただ
こう言う書き方すると中二臭いが

所々に見える人の姿はすごく小さく見えた。
僕が大きくなったからだけでなく、
何か村が縮んで行っているような感じ。
もう、消えるのを待つだけのような。

そんな感じ。

そして、我が家へ。
帰るのは１０年振り。
けれど全然変わって無い。
元々、涙線の弱い僕。
思わず涙が出る。

全く変わらない、鍵のかかって無い玄関を引き
元気よく
「ただいま！」
と言ってみた。

・・・返事が無い。
家に上がってみる。
誰もいない。
留守・・・だと・・・

あれ？おかしいぞ？
確かに前日、「今日帰る」
って伝えたはず。
「まさか家間違えた？恥ずかしっ！」
とか思いながら確認。
間違いない。ココだ。
小さい頃、のこぎりで家の柱切ろうとしてぶん殴られたが、その時の傷もある。

いくら駆け落ちした親不孝者とはいえ１０年振りに帰る息子ガン無視で
出かけるってそれは無いだろうと泣きたくなった。割とガチで。

表にでて、車を確認すると車はある。
という事は、村の外には出てない。

「おかしいな～」
と考えてると不意に後ろから声を掛けられた
「○○か？」

声を掛けてきたのは
祖父だった。

あぁ～年取ったなぁ～
と思った。昔はシャンとしていた腰が少し曲がっている。
「えっと、ただいま。」
何と言っていいか判らず思わず

「お前！こんの！よう戻ったなぁ！」

てっきり、怒鳴り散らされるかと思っていた。
けど、予想に反して、爺ちゃんは目に涙を浮かべていた。

しばらくすると父、母、祖母が帰ってきた。
母は、僕の姿をみると抱きついて泣いた。

母を泣かせるというのは本当に罪悪感でいっぱいになる。
父も涙は見せないがしきりに頷いていた。
祖母は「家の悪たれが帰った。よう帰った。と泣いていた。」

そして、これまでの１０年の報告。
今九州で暮らしていること
仕事もキチンとしてやっていけてること
有紀子と籍を入れた事
今、幸せに暮らせている事。

皆何も言わずに聞いてくれた。

そして本題。

「これから有紀子の実家に行って話してくる。向こうにも今日行くと伝えてる。」
と言うと祖父母は「そうか」と頷き
父母は「なら直ぐに支度しましょう。」と着替えに。
父母も一緒に行くとの事。
一人で良いと行ったが、キチンとしなければと。

父母の準備が整い
いざ有紀子の実家へ。

有紀子の母が出迎えてくれ、家に上がる。
この時
緊張でおかしくなりそうだった。
僕は元々プレッシャー星人なんで本番に弱い。

有紀子の父がすでに座っている。
こうして面と向かうのは一体何年振りだろうか

正直、怖い。
父親の威厳というか、気迫の様なものがある。

殺されるんじゃないかと思った。

全員が席に座る。
重苦しい空気の中どう口を開くべきか。

ここに来るまでに色々考えていたが
最初に出たのは
「有紀子さんと今幸せに暮らしてます。これからもそのつもりです。」

最後の方で言おうと考えていた言葉が出てきた。

しかし、僕にはまだ言わなくてはいけない事が

「子供がどちらの家を継ぐとかいう話はしません。子供には自由に育ってほしい。」

さぁ、どう反対されるかと身構えていると
「そうだな。それがいい。」
と双方の両親にすんなりと受け入れてもらえました。

有紀子の祖母は

痴呆を患い、この一年程誰が誰か判らないのです。
僕が話しかけた時
僕の事を主治医の先生だと思っていました。

結局、僕は最後までこの人に２人の事を認めてもらう事が出来なかった。

この事は以前から知っていた事。
もう長くないと言われて
それでも、憎いであろう僕を見ればふと思い出すのではないか
そう思っていたが、ダメだった。

僕の事を主治医だと思い込んで、しきりに孫の話をし
「今大学生で中々顔を見せんで」
と話すのを見るのはつらい

こうして
僕の田舎との戦いはほんの少しの後味の悪さを残して終わった。

有紀子の両親とは話し合い、両親が九州に顔を出しに来るとの事。
また、子供が生まれたら必ず顔を見せにくると約束をした。

その後、九州に戻り
首を長くして待っていた有紀子に報告。

肝心の婆さんの事は伏せておくことにした。
間違ってるかもしれないが
今はこのほうが良いと思う

僕はこれから父親になります。
過去に僕のやった事は決して子供に誇れるものじゃないと思います。
けれど本当に大切なものの為なら諦めない、正面からぶつかる事の大切さを教えることはできるんじゃないかなぁと思ってます。

おわり。